Roger Dubuis - Hommes Japonais

Une visite à la forêt de conte de fées: Fricker GmbH & Co. KG

La forêt noire Schwartzwald. L'emplacement du gâteau au chocolat aux cerises, du petit chaperon rouge et des bombardements intensifs de la Seconde Guerre mondiale. Mannheim, Karlsruhe et Pforzheim ont tous été durement touchés. Le premier fut Mannheim en décembre 1940 et faisait partie du raid britannique en représailles du bombardement de la cathédrale de Coventry. À Septebmer 1944, Karlsruhe est bombardée, détruisant complètement le palais du XVIIIe siècle. Enfin, en février 1945, Pforzheim fut touché par 367 bombardiers de la RAF lancaster, larguant près d’un demi-million de bombes explosives et incendiaires. Pforzheim était visé parce que c’était un centre de fabrication de composants de bijoux et de montres. Certaines composantes de la montre ont joué un rôle essentiel dans la création des détonateurs de bombe. Avant et pendant la guerre, le secteur était fortement décentralisé. Un rapport allié publié en août 1944 indiquait que"presque chaque maison de ce centre-ville est un petit atelier." Les résultats de l’attentat à la bombe ont été l’un des plus dévastateurs de la guerre, comparable seulement à Dresde. 83% de la ville a été détruite en 20 minutes, dont un tiers de la population et l’ensemble du centre médiéval. Les précédents rapports sur les bombardements stratégiques ont attribué une très faible importance militaire à Pforzheim, ce qui a conduit un historien à noter: "... Pforzheim, [a été] choisi principalement parce que" il était facile pour les bombardiers de le trouver et de le détruire. , [on] s’attendait à ce qu’il soit particulièrement vulnérable aux attaques de feu. "

Je suis arrivé à Pforzheim par une journée maussade en décembre. J'avais passé la nuit dans la charmante ville historique de Heidelberg. En revanche, Pforzheim a été un choc. Le centre-ville était complètement dépourvu de caractère, avec une construction moderne des années 1950, sans traits, et un peu défraîchie. J'avais vécu quelque temps à Münster, dans le nord de l'Allemagne. En tant que ville de garnison, Münster fut également complètement détruite par les bombardements alliés. Cependant, après la guerre, les citoyens de Münster prirent la décision controversée de reconstruire le centre-ville exactement comme il se présentait avant la guerre. A Münster, on peut facilement oublier les ravages de la seconde guerre mondiale; à Pforzheim, c'est impossible.

Bien que manquant de charme, Pforzheim regorge d’excellentes sociétés horlogères. Ils ne sont plus les industries artisanales qu’ils étaient avant la guerre. Ils ne sont pas dirigés par des artisans elfes à Leiderhosen. Ce sont des opérations compactes et modernes, composées de techniciens hautement qualifiés utilisant des machines de pointe contrôlées par ordinateur. Les sociétés Hermann Staib GmbH et Aristo Vollmer GmbH , qui fabriquent d'excellents bracelets de montres, sont bien sûr situées à Pforzheim, ainsi que, bien sûr, les célèbres fabricants de montres et assembleurs de montres Fricker GmbH .

Ma destination était Fricker. Le siège social était situé dans un immeuble industriel récent, plutôt élégant. Je suis arrivé tôt le matin et je suis parti assez tard le soir. J'ai l'impression que 12 heures par jour sont la norme ici.

Mon contact au cours des six mois précédant ma relation avec la société avait été Bernhard Weidmann, "Bernie". Bernie était dans la mi-quarantaine avec un grand sourire et un très bon anglais. Il occupait un grand bureau moderne à l'avant de l'usine, décoré avec de grandes affiches Kremke et Korsbek Watch Company. Les affiches montraient des mannequins féminins à moitié nus, portant des montres fabriquées par Fricker. Bernie a noté que Fricker avait son propre studio de photo et sa propre agence de publicité à l'usage de leurs clients. Les résultats ont été impressionnants et certainement accrocheurs.

Tout d’abord, quelques observations sur les relations commerciales avec les Allemands. Vous devez absolument leur rendre visite et rencontrer en personne. Les Allemands sont comme les hommes d’affaires américains de la vieille école. Les relations personnelles sont importantes pour obtenir le meilleur service et pour une compréhension mutuelle. D'abord, on nous a servi du café, obligatoire dans le cadre du rituel européen des affaires. Lorsque je suis arrivé en Allemagne, nous étions déjà bien avancés dans le processus de conception. Fricker avait interprété mes nombreux dessins et photographies CAO dans un ensemble complet de dessins techniques. C’est une chose de concevoir un boîtier de montre-bracelet. C’en est une autre d’en concevoir un. Nous avions précédemment rejeté une conception avec une cage de Faraday complète pour un anti-magnétisme extrême. Il a ajouté plus de 2 mm d'épaisseur, ce qui rend la montre trop épaisse. J'étais déterminé à faire la première offre Corvus - la montre de plongée Bradley - très proche des spécifications et des schémas directeurs originaux de la US Navy. De plus, les mouvements de montres modernes intègrent déjà beaucoup d'antimagnétisme. Par conséquent, dans une montre de plongée, un tel antimagnétisme extrême était vraiment inutile. Une montre de pilote, par contre, pourrait bien en tirer parti et je suis persuadé que je l’incorporerai à l’avenir dans une montre.

Après un moment, Walter Fricker est venu me rencontrer. Maintenant, enfin, quelqu'un qui rencontre presque le stéréotype du maître horloger! Walter est un homme plus âgé, probablement dans la soixantaine avancée, mais il a l'air beaucoup plus jeune. Heureusement, mon collège allemand est revenu vers moi et j'ai pu poursuivre une conversation décente avec lui. Il a appelé Bich, l'un des ingénieurs, et a ensuite étudié les dessins avec le regard d'un maître. Après un long moment, il a noté une erreur. Bien que les plans aient été modifiés pour supprimer la cage de Faraday, ils ont quand même appelé à un cadran très épais. Il m'a fait remarquer que, contre-intuitivement, un cadran épais sans cage de Faraday peut causerun mouvement pour devenir légèrement grossi après 5 ou 6 ans. Le design a été rapidement changé. Herr Fricker est vraiment un homme extraordinaire. Il a été partenaire de la société Sinn pendant de nombreuses années, mais s’est séparé d’un conflit d’affaires impliquant une autre coentreprise. Cela impliquait une usine qui inondait - une longue histoire. Je doute qu'il y ait en Europe quelqu'un de plus expérimenté et expérimenté que Walter Fricker.