Roger Dubuis - Hommes Japonais

Les eaux de la ségrégation

Il y a quelques semaines, j'ai sorti mon équipement pour un plongeon radical. L'emplacement était le magnifique petit lac Idlewild (80 acres) du nord-ouest du Michigan. La plongée était amusante mais plus intéressante, le lac lui-même est l’histoire de la région, connue simplement sous le nom de "Idlewild". Idlewild était l'une des rares communautés lacustres de villégiature séparées où les Afro-Américains étaient autorisés à posséder des maisons de vacances. C'était une communauté dynamique des années 1920 aux années 1960. Après la fin de la ségrégation, il a commencé à décliner lentement vers ce qu’il est maintenant: une ombre fascinante, mais délabrée, de son ancien moi. Idlewild est situé à quelques kilomètres à l’est de Baldwin, dans le Michigan, dans le comté de Lake. Aujourd'hui, le comté de Lake a le taux de chômage le plus élevé du Michigan. Il se trouve à environ 200 milles au nord de la frontière sud ou du Michigan et est assez éloigné. Cependant, dans les années 1920, le trajet en train de Chicago à Baldwin était à une journée de train.

Le développement a débuté en 1912, lorsque plusieurs investisseurs blancs ont acheté un terrain boisé de 2 700 acres et l'ont subdivisé en milliers de petites parcelles de maisons (100 pieds x 25 pieds, pour 35 dollars) sur un réseau de lots premium au bord du lac. L'idée était de vendre les lots à des "terres affamées". Leur plan a été couronné de succès. En 1927, 16 895 lots avaient été vendus à plus de 6 000 Noirs américains de partout au pays, principalement de Chicago et de Détroit, mais aussi loin qu'Hawaï. Il y eut bientôt une zone de baignade commune, 15 motels et plusieurs grandes discothèques, dont un sur le lac.

Les visiteurs et les propriétaires sont un qui est de l'histoire afro-américaine. WEB DuBois, fondateur de la NAACP, était un visiteur fréquent, ainsi que le premier chirurgien cardiaque réussi, le Dr Daniel Hale Williams. Duke Ellington, Louie Armstrong (voir photo à droite) et Dizzy Gillespie ont fait des vacances remarquables à Idlewild. Le légendaire boxeur Joe Louis possédait une des discothèques. en vacances régulièrement et possédait une discothèque à Idlewild.

La vie nocturne était particulièrement animée et est devenue mondialement célèbre, attirant même les vacanciers de race blanche de Traverse City, distants de 100 km. Selon un article récent:

BB King, T-Bone Walker, Alberta Adams et Etta James étaient tous des habitués. Un groupe tout aussi impressionnant de grands jazzmen a joué à Idlewild: Ellington, Armstrong, Gillespie, Cab Calloway, Lionel Hampton, Betty Carter, Sarah Vaughan et Dinah Washington. Sammy Davis Jr. a fait certaines de ses premières performances sur les scènes Idlewild, tout comme Bill Cosby,

Jackie Wilson et Stevie Wonder. L'actrice et chanteuse Della Reese a commencé sa carrière à Idlewild, tout comme les légendes de la Motown, les Four Tops, qui s'y sont formées. Les autres géants de la musique étaient des habitués; Aretha Franklin, The Spinners et The Temptations ont tous joué dans les clubs et passé leurs vacances à Idlewild.

Dans les années 1950, il y avait des centaines de cottages (appelés "niches" en raison de leur taille minuscule), six restaurants et pas moins de neuf discothèques. Mais avec l'intégration et le vieillissement de la population des propriétaires d'origine, la communauté a commencé à décliner dans les années 1960. Dans les années 1970, les Afro-Américains pouvaient en grande partie se rendre dans les mêmes stations balnéaires que les Blancs. Les chalets ont commencé à se détériorer et ont été abandonnés.

Un grand incendie a détruit la discothèque au bord du lac, remplacée par un agréable parc public et une plage de baignade. Un seul bâtiment qui abritait autrefois une boîte de nuit est laissé, fermé. Le dernier restaurant, le Red Rooster, s'est plié il y a deux ans. Il ne reste plus que quelques magasins de proximité et un méli-mélo de cottages encore bien entretenus, entrecoupés de ruines. Les chemins de terre menant aux lots de maisons boisées moins souhaitables sont envahis par la végétation et il ne reste que quelques-unes des maisons minuscules. Néanmoins, de nombreux descendants des propriétaires d'origine continuent à y passer leurs vacances. Il existe une association de propriétaires très active qui se réunit régulièrement pour socialiser et sans doute se souvenir des nombreuses vacances agréables passées au fil des ans. Le lac lui-même est magnifique comme toujours.

Notre plongée a commencé depuis la plage de baignade. L'eau était très chaude car c'était début août. Le sable près du rivage cède rapidement la place à un fond herbeux et la visibilité était médiocre dans l’eau trouble et verte. L'utilisation intensive du lac a sans aucun doute accéléré la croissance des algues et d'autres plantes aimant l'azote. Après environ une heure de chasse au fond, d’une profondeur d’environ 25 pieds, nous avons trouvé quelques vieilles bouteilles de bière et une boule de glace rouillée provenant d’un pêcheur de glace. Le manque de visibilité a définitivement gêné la chasse aux reliques sur le fond.